전라남도 담양 출신. 중앙고등보통학교와 연희전문학교 수학과를 거쳐, 1941년 일본 경도제국대학 이학부 수학과를 졸업했다. 귀국 후 광복 직전까지 서울 이화여자고등학교에서 수학을 가르쳤다.
광복 후 국립중앙관상대의 부대장직을 맡았으나, 관상대가 광복 때까지 일본인 직원들만 있던 곳이어서 특히 기상분야전문가의 인력난은 극심했다. 그는 스스로 기상분야의 고급기술을 습득하여 인재양성을 시작하기로 하고, 1949년 미국 시카고대학 1학년에 입학, 1958년 이 대학원을 졸업했다. 그 뒤 위스콘신대학 기상학과에서 강사 겸 연구원으로 있다가 1961년 귀국, 제2대 중앙관상대장으로 취임하여 후진 기상전문가 양성과 기상대 현대화에 노력했다.
그의 연구소산인 태풍진로예상법은 기상예보를 하는 데 긴요하게 쓰이고 있으며, ‘국(鞠)의 방법(Kook’s Method)’으로 국제적으로 알려져 있다. 제2대 기상학회회장과 미국기상학회·미국지구물리학회 전문위원을 지냈다.