곡명은 뒷소리에 “돈돌나리 돈돌나리 돈돌나리요.”라는 입타령이 나오는 데서 연유한다. 노랫말의 처음은 “돈돌나리 돈돌나리라 리라나리요, 모래 청산에 돈돌나리요.”이다. 장단은 3소박 보통 빠른 4박자인 자진모리장단에 맞는다.
유절형식으로 되어 있으나 길이는 일정하지 않다. 선율의 구성음은 편의상 서양음악의 계이름으로 표시한다면 ‘솔·라·도·레·미’로 되어 있고 ‘솔’로 종지한다. 노랫말의 내용이나 곡조로 보아서 신민요(新民謠)로 보이며 곡조는 매우 경쾌한 느낌을 준다.