고려 때의 이두향명으로는 결질가차근(結叱加次根)이라 하였고, 조선 때에는 우천월을(牛天月乙)이라 하였다.
≪동의보감 東醫寶鑑≫에서는 ‘ᄆᆞ자깃불휘’, ≪임원경제지≫에서는 ‘왕고서불휘’, ≪방약합편 方藥合編≫에는 ‘ᄆᆡ자깃ᄲᅮ리’로 기록되어 있다. 학명은 Scirpus fluviatilis (TORR.) A.GRAY이다.
연못가에서 자라는 식물로 굵은 지하경이 벋으며 지름 3∼4㎝의 괴경(塊莖 : 덩이줄기)이 달린다. 화경은 삼각형으로 높이 80∼150㎝, 지름 7∼11㎝이고, 2∼4개의 마디가 있다. 잎은 너비 5∼10㎝로서 화경보다 길다. 꽃은 짙은 갈색으로 6∼7월에 핀다.
뿌리줄기는 가을에 채취하여 말렸다가 약재로 쓴다. 뿌리줄기는 경삼릉(京三稜)이라고 하며 이 밖에 삼릉·광삼릉·흑삼릉 등이 있다. 주로 어혈이 진 것을 풀어주며, 타박상이나 산후복통·월경통 증상에 널리 활용된다.