사금갑 설화 (射琴匣 說話)

삼국유사(권1) / 사금갑조

구비문학

작품

정의

신라 소지왕 또는 비처왕이 못 속에서 나온 노인의 편지 때문에 죽을 위기를 넘겼다는 내용의 설화.

내용

신이담(神異譚)에 속하고, 소지왕에 관한 인물전설이면서, 경주시 남산동에 있는 서출지(書出池)라는 못의 지명전설이기도 하다.

『삼국유사』 기이(紀異) 제1 사금갑조에 실려 있다. ‘서출지’·‘둘 죽이고 하나 살리기’·‘오곡밥 먹는 유래’라는 제목이 붙기도 한다. 현재 경주시 일대에서 구전되고 있으나, 보고된 자료는 많지 않다. 줄거리는 다음과 같다.

소지왕 10년(488) 정월 보름에 왕이 천천정(天泉亭)으로 행차하였다가 쥐가 사람의 말로 까마귀를 따라가라 하여, 기사(騎士)를 시켜 까마귀를 따라가게 하였다. 기사는 도중에 돼지 싸움을 구경하다가 까마귀의 행방을 놓쳐 버렸다.

이 때 못 가운데에서 한 노인이 나와 글을 쓴 봉투를 주기에 받아 보니, 겉봉에 “열어 보면 두 사람이 죽고 안 열어 보면 한 사람이 죽을 것”이라고 쓰여 있었다.

기사가 이상히 여겨 그 봉투를 왕에게 바쳤더니, 왕은 한 사람이 죽는 것이 낫다고 생각해서 열어 보지 않으려 하였으나, 일관(日官 : 길일을 가리는 일을 맡아보는 벼슬아치)이 “두 사람은 보통 사람이고 한 사람은 임금을 가리키는 것이니 열어 보셔야 합니다.” 하고 아뢰므로 왕이 봉투를 열어 보니 “거문고갑[琴匣]을 쏘라.”고 쓰여 있었다.

이에 왕이 활로 거문고갑을 쏘았는데 그 안에는 왕비와 정을 통하던 중이 있었다. 그 중은 장차 왕을 해치려고 숨어 있던 차였다. 왕은 중과 왕비를 함께 처형하였다.

이러한 일로 매년 정월 상해일(上亥日)·상자일(上子日)·상오일(上午日)에는 모든 일을 삼가고 행동을 조심하며, 정월 보름을 오기일(烏忌日)이라 하여 찰밥으로 까마귀에게 공양하는 풍속이 생겼으며, 그 못을 서출지라고 부르게 되었다.

구전설화에서는 소지왕 대신 중국의 왕이나 막연한 왕이 등장하는데, 이 경우에는 못에서 나온 노인이나 간통하던 중이 없거나 그 구실이 희미하게 된다. 그래서 종교적 사상 간의 갈등이라는 의미가 약화되고 까마귀를 기리기 위하여 오곡밥을 먹게 되었다는 유래담의 성격이 강화되었다.

한편, 점쟁이가 보통 사람에게 닥친 비슷한 위기를 해결해 주었다는 이야기는 개인의 행운과 불운에 국한되어, 나라의 운수를 다룬 『삼국유사』의 설화에 비하여, 그 의미의 폭이 좁아졌다.

이 설화에서 중요한 요소인 수수께끼는 그 해결과는 상관없이 사람이 죽게 되어 있는 ‘목수수께끼’의 일종이며, 일관이 풀었다는 것은 그 수수께끼가 사회적·국가적 문제를 해결하는 제의적 기능(祭儀的機能)을 지니었음을 나타내고 있다.

소지왕이 두 명을 죽이기까지의 과정에 관한 이야기는 역사적 사실을 근거로 이루어진 것으로 볼 수 있으며, 풍속과 지명의 유래를 설명한 뒷부분은 나중에 덧붙여진 것이 아닌가 한다.

이 설화에 나타난 왕은 초월적 존재로부터 보호되는 신성한 존재이면서, 동시에 자기에게 닥친 위기를 모를 뿐만 아니라 노옹의 계시가 뜻하는 바를 알지 못하는 존재라는 점에서 양면적인 모습을 보이고 있다.

그래서 신이(神異)한 능력을 갖추고 건국신화에 등장하던 왕의 모습이 약화되어, 신의 능력과 인간의 능력을 분리시켜 인식하는 역사적 단계에 이르렀음을 알 수 있다.

또한, 신라에서 불교가 공인된 528년(법흥왕 15) 이전에 일어난 토착 신앙과 외래 신앙 사이의 갈등 양상이 나타난다는 점도 주목할 만하다. 그러므로 이 설화는 당시 왕실과 불승(佛僧)의 관계, 왕에 대한 백성의 인식, 민속적 사실 등을 연구하는 데 있어 참고가 될 만한 자료이다.

참고문헌

『삼국유사(三國遺事)』

『신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)』

『한국구비문학대계』(한국정신문화연구원, 1980∼1988)

『신라의 전설집』(윤경렬, 경주시, 1980)

『한국민간전설집』(최상수, 통문관, 1958)

「삼국시대설화의 문학적 해석」(조동일, 『전통과 사상』Ⅰ, 한국정신문화연구원, 1986)

관련 미디어

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  삼국유사(권1) / 사금갑조

집필자

임재해