학명은 Populus davidiana DODE.이다. 높이 20m, 지름 1m에 달하는 것도 있으나 보통은 높이 10m, 지름 30㎝에 달한다.
껍질은 회록색이고 오랫동안 평활하지만 얕게 갈라져서 흑갈색으로 된다. 소지(小枝)는 털이 없으며 회록색이고 동아(冬芽)도 털이 없으며 약간 점질이고 탁엽(托葉)이 일찍 떨어진다.
잎은 원형 또는 넓은 난형이며 둔두(鈍頭) 또는 예두(銳頭)이고 가장자리에 얕은 파상(波狀)의 톱니가 있다. 꽃은 4월에 피며 열매는 5월에 익는다.
한방에서는 수피를 약재로 이용한다. 약성은 한(寒)하고 맛은 쓰며, 거풍(祛風)·구어혈(驅瘀血)·이수(利水)의 효능이 있다. 풍습비통(風濕濕痛)·신경통·질타손상(跌打損傷)·각기·구내염·치통 등의 증상에 사용한다.