학명은 Wikstroemia trichotoma MAKINO이다.
높이가 1m에 달하며 소지는 털이 없고 적갈색이다. 잎은 마주나며 난형 또는 타원상 난형이다. 길이 1.5∼6㎝, 너비 1∼3㎝로서, 표면은 황록색이고 뒷면은 회록색이며, 가장자리에 톱니가 없다. 꽃은 양성으로서 황색이고 7∼8월에 핀다. 열매는 난상의 긴 타원형이며 9, 10월에 익는다.
전국 어디서든지 재배가 가능하나 주로 강화도·진해·진도·남해도에서 자라고 있다. 계곡과 산록의 나무 밑에서 자라며 물기가 있는 곳과 토심이 깊고 비옥한 곳이 최적지이다.
나무껍질의 인피섬유와 뿌리의 섬유질은 질이 훌륭하여 종이의 원료로 사용하여왔다. 지금도 지폐·증권·사전·지도 등의 고급용지의 원료로 쓰인다.