울릉도 특산식물의 하나이며, 학명은 Phytolacca insularis NAKAI.이다. 자리공과 비슷하게 생겼으나 꽃차례에 잔돌기가 있고 꽃밥이 흰색인 것이 다르다.
키가 1∼2m 자라는 다년초이며 뿌리가 굵게 자라서 지름이 20㎝에 달하는 것이 있다. 잎은 어긋나며 달걀모양 또는 긴 타원형이고 큰 것은 길이 30㎝, 너비 13.5㎝로서 전체에 털이 없고 가장자리가 밋밋하며 잎자루는 길이 5∼20㎜이다.
꽃은 5∼6월에 피고 위쪽에서 잎과 마주 달리는 총상화서(總狀花序)에 달린다. 화서에는 유두상의 돌기가 있고 작은 꽃자루는 길이 0.5∼0.8㎜이다. 꽃받침 잎은 4개로서 달걀모양이며 끝이 둥글고 수술은 8개이다. 꽃밥은 희고 씨방은 8개가 돌려나며 각 1개씩의 암술대가 밖으로 젖혀졌다.
과수(果穗)는 곧추 서고 8개의 열매가 둥글게 연결하여 1개의 장과(漿果)처럼 되고 검은 자주색으로 익는다. 각 열매에는 종자가 1개씩 들어 있고 뿌리는 이뇨제로 사용하였다.