『신당서(新唐書)』 발해전(渤海傳)에 열거되어 있는 62주 중의 하나로서 서경압록부(西京鴨淥府)에 속한다. 그 위치는 가탐(賈耽)의 『도리기(道里記)』에 의거하여, 현재의 길림성(吉林省) 훈강시(渾江市) 임강진(臨江鎭)으로 보고 있다.
그러나 신주가 서경압록부의 수주(首州)인가에 대해서는 의견이 다르다. 신주를 수주로 봄으로써 서경압록부가 이곳에 자리잡고 있었음을 주장한 데 반하여, 환주(桓州)를 수주로 보고 서경압록부는 집안(集安)에 있었다는 주장도 있다. 신록(神鹿)·신화(神化)·검문(劍門)의 3개 속현(屬縣)이 있었으며, 신록현이 수현(首縣)이다.