사인(舍人) 심순문(沈順門)의 증손으로, 할아버지는 통례(通禮) 심달원(沈達源)이고, 아버지는 관찰사 심전(沈銓)이다.
서자 출신으로 문명(文名)을 떨쳤으나, 서족을 기용하지 않는 당시의 서얼차대(庶孼差待)를 원망하고 장사를 하며 살았다.
같은 서자 출신으로 명문의 자제인 박응서(朴應犀)·서양갑(徐洋甲)·이경준(李耕俊)·박치의(朴致毅)·박치인(朴致仁) 등과 강변칠우 혹은 죽림칠현(竹林七賢)이라 자처하고 여주의 소양강가에 무륜당(無倫堂)을 짓고 시와 술로 교유하였다.
1612년(광해군 4) 조령(鳥嶺)에서 은상인(銀商人)을 죽이고 은 수백냥을 약탈하였는데, 이 사실이 발각되어 이듬해 일당과 함께 살인강도 혐의로 검거되었다. 이 때 대북파 이이첨(李爾瞻)·정인홍(鄭仁弘) 등이 박응서를 내세워 영창대군을 옹립하기 위한 군자금을 조달하고자 도둑질하였다고 허위진술하게 하여, 박응서만 석방시키고 나머지 6인은 결국 이들에 의하여 죽음을 당하였다.