정원은 1인이다. 1023년(현종 14)에 중추원의 일직원(日直員)으로서 처음 설치되었는데, 이때는 부추(副樞) 이하가 겸임하다가 문종 때 와서 정3품 관직으로 정비되었다.
왕궁에서 직숙(直宿)하면서 왕명을 출납하는 것이 주된 기능이었으며, 상좌(尙左)의 원칙에 따라 좌부승선보다 하위직이었다. 1095년(헌종 1) 중추원이 추밀원으로 개편되었지만, 아무런 변동 없이 그대로 존속하였다.
그 뒤 1275년(충렬왕 1) 원나라의 간섭에 의하여 추밀원이 밀직사로 격하되었을 때에도 그대로 존속되었다가 다음해에 우부승지로 바뀌었다. 1310년에는 다시 우부대언(右副代言)으로 개칭되었으며, 1356년(공민왕 5) 문종 관제가 복구되어 추밀원이 다시 설치되면서 우부승선으로 환원되었다.
1362년 추밀원이 밀직사로 바뀌면서 우부대언으로 고쳐졌다가 1369년에 다시 우부승선으로 되었으며, 고려말에 또다시 우부대언으로 바뀌었다. 조선시대에 들어와서도 그대로 우부대언으로 있다가 1433년(세종 15)에 우부승지로 고쳐졌다.