본관은 전주(全州). 자는 석여(錫汝). 세종의 서자 영해군 이당(寧海君 李塘)의 7대손이며, 이덕양(李德良)의 증손으로, 할아버지는 이기명(李耆命)이다. 아버지는 이양휴(李揚休)이며, 어머니는 민성장(閔成章)의 딸이다.
1624년(인조 2) 사마시를 거쳐, 1630년(인조 8) 별시문과에 병과로 급제한 뒤 승문원정자·예문관검열 등을 거쳐 승정원주서로 옮겼다. 뒤이어 병조·예조의 좌랑과 시강원사서를 역임하여 삼사의 요직 등을 맡았다. 1647년 의정부사인으로 서장관(書狀官)이 되어 청나라에 다녀왔다.
그 뒤 병조참지·우부승지를 거쳐 1650년(효종 1) 전라도관찰사가 되었으나, 김자점(金自點)의 일당이라 하여 파직되었다. 1660년(현종 1) 상주목사로 복직되었다가 또 다시 김자점 문제로 파직되었다. 그 뒤 철원부사를 지내다가 수어사(守禦使) 김좌명(金佐明)과의 불화로 사직하였는데, 김좌명의 청죄(請罪)로 1668년에 충군(充軍)되었다가 풀려났다.