본관은 전주(全州). 자는 문약(文若). 헌납(獻納) 이형(李逈)의 증손으로, 할아버지는 이영휘(李永輝)이고, 아버지는 대사헌 이제(李濟)이며, 어머니는 정식(鄭拭)의 딸이다. 이조판서 이성중(李成中)의 아버지이다.
진사과를 거쳐 문음으로 관직에 진출했으며, 지방 수령직을 수행하던 1727년(영조 3) 정시문과에 병과로 급제하여 이듬해 부수찬에 제수되었다. 이 때 부교리(副校理) 조명교(曹命敎)와 국왕을 간하는 8조항 차자(箚子: 임금에게 간단한 서식으로 올리는 글)를 올린 신임으로 부교리·정언·헌납·수찬 등의 청요직을 거쳤다.
그러나 1729년(영조 5) 교리로 재직 중에 궐직(闕直)했다는 이유로 외직인 벽동군수(碧潼郡守)로 좌천되었다가 부수찬으로 재임용된 뒤 부응교·부교리·집의·부수찬 등을 두루 역임하였다.
1731년(영조 7)에는 부응교로 재직하면서 직언을 성심으로 받아들일 것에 대한 상소 사건으로 영조의 미움을 받아 교리·부응교·사간 등을 역임하다 재차 지방 수령으로 용강(龍岡)에 보임(補任)되어 근무하던 중 병으로 죽었다.
그의 아버지는 관직이 관서관찰사에 이르렀고, 그 또한 여러 관직을 역임하였으나 죽음에 이르러서는 염(殮)할 만한 옷조차 없을 정도로 가난하였다.