본명은 복녀(福女). 전라북도(현, 전북특별자치도) 남원 출신이라는 설과 전라남도 함평 출신이라는 설이 있다. 경주와 서울에서 판소리를 배웠는데, 1927년에 김창환(金昌煥), 1932년에 이동백(李東伯)과 정정렬(丁貞烈)을 사사하였다.
1948년 서울에서 박녹주(朴綠珠) · 김소희(金素姬) 등과 함께 여성국악동호회를 조직하여 시공관(市公館)에서 여성창극인만으로 ‘옥중화(獄中花)’라는 이름 아래 「춘향전」을 창극으로 꾸며 공연하였는데, 이때 월매역을 잘하여 호평을 받았다. 1949년에는 새롭게 조직된 또 다른 여성국극단체인 여성국극동지사에서 김아부(金亞夫) 작품인 「황금돼지」의 공연에 출연하였다.
1961년 광주에서 동생 춘앵(春鶯)과 함께 여성국악동지사(女性國樂同志社)를 조직, 청주에서 조건(趙健) 작 「공주의 비밀」을 공연하여 호평을 받았으며, 1962년에는 국립창극단의 「대춘향전」공연에서 월매역을 하였다. 1937년 오케레코드에서 녹음한 음반이 남아 있다.