본명은 종례(終禮). 전라북도(현, 전북특별자치도) 남원 출신이라는 설과 전라남도 함평 출신이라는 설이 있다. 판소리 명창이며 창극인인 임유앵(林柳鶯)의 아우이다. 광주(光州)의 유성준(劉成俊), 서울의 정정렬(丁貞烈)로부터 판소리를 배웠다.
1948년 서울에서 박녹주(朴綠珠) · 김소희(金素姬) 등과 여성국악동호회를 결성하고 시공관(市公館)에서 여성창극인만으로 「옥중화(獄中花)」라는 이름으로 「춘향전」을 창극으로 꾸며 공연하였는데 이때 이도령역을 맡았다. 1949년 김아부(金亞夫)의 창극「햇님 달님」에 출연하였다.
1961년에는 광주에서 임유앵과 더불어 여성국악동지사(女性國樂同志社)를 조직, 조건(趙健) 작 창극「공주의 비밀」을 청주에서 공연하여 호평을 받았다. 그는 여성국극(女性國劇)의 명인으로 이름이 높았으나 1960년대 이후 여성국극의 쇠퇴로 은거하였다.