좌윤(左尹)이라고도 표기되어 있다. 왕건(王建)이 고려를 창건한 직후 신라의 옛 위계사용을 벗어나, 태봉(泰封)의 관계를 이어받아 919년(태조 2)부터 사용하였다.
이는 고려 초기의 독자적인 공적 질서체제로서 태조의 직속부하를 중심으로 하고 고려왕권에 복속한 친고려적 정치집단인 호족세력으로 조직한 문무관 위계였다.
이 관계는 936년 후삼국 통일을 전후하여 완성되었으며, 좌윤은 총 16관계 중 11위로 종5품에 해당된다. 그 뒤 광종 때 중국의 문산계(文散階)가 들어와 관계와 함께 사용되었는데, 주로 비관인층과 지방호족들에게 적용되었다.