『백운암금보(白雲庵琴譜)』에 처음 보이는데, 이 고악보는『양금신보(梁琴新譜)』와『금보신증가령(琴譜新證假令)』사이에 편찬된 것으로 믿어진다.
『어은보(漁隱譜)』에는 계면조단가(界面調短歌)와 평조삭대엽이 보이는데, 그 삭대엽 밑에 ‘短歌也(단다야)’라고 작은 글씨로 쓰여 있어 삭대엽 즉 단가임을 밝혀주고 있다.『백운암금보』의 평단은 가곡처럼 일지(一旨)·이지·삼지·반여음(半餘音)으로 되어 있고, 사설이 빠진 합자보(合字譜)로 기보되어 있다.
평단의 음악과 다른 고악보들, 즉『현금동문유기(玄琴東文類記)』·『증보고금보(增補古琴譜)』·『금보신증가령』·『한금신보(韓琴新譜)』·『신작금보(新作琴譜)』·『어은보』·『낭옹신보(浪翁新譜)』 등의 평조삭대엽의 음악을 비교해본 결과 평단은 곧 평조삭대엽임이 밝혀졌다. 따라서, 단가라 함은 장가의 반대말로서 시조시(時調詩)을 얹어 부르는 가곡의 별칭이다.