「보렴」·「화초사거리」·「개구리타령」·「새타령」·「성주풀이」·「육자배기」 등과 함께 남도잡가에 포함되기도 한다. 장단은 중모리에 잘 맞는다.
처음 두 장단의 후렴구인 “아이고 대고 흥 성화가 났네.”가 먼저 나온 뒤 독창으로 부르는데, 독창부분은 각 절마다 사설에 따라 그 길이가 두 장단에서 여섯 장단에 이르기까지 들쭉날쭉이다.
떠는 목, 평으로 내는 목, 꺾는 목의 남도가락 시김새가 두드러지게 나타나며, 슬픈 설음조로 되어 있어, 흔히 이 「흥타령」을 알아야 남도가락을 이해할 수 있다고 말할 정도이다.