고향은 경상남도 함안이며, 본관은 상주이다. 1927년 9월 30일 태어나 2005년 3월 14일 사망하였다.
일본 오기마치(扇町) 상업학교를 거쳐 1944년 일본육군비행학교를 수료하고, 1950년 4월에 공군사관학교 소집 2기로 졸업하였다. 1959년 단국대학교 법학과를 졸업한 뒤, 1963년 국방대학원을 수료하였다.
공군참모차장(1971∼1974), 제13대 공군참모총장(1974. 7∼1979. 4), 제22대 국방부장관(1979.12.14∼1982.5.21) 및 제42대 내무부장관(1983.7∼1985.2)을 역임하였으며, 그 외 공군감찰감, 공군 11전투비행단장, 공군사관학교 교장, 공군 10전투비행단장, 공군군수사령관, 작전사령관 등을 역임하였다.
공군참모총장을 끝으로 1979년 4월에 전역하여 같은 해 발생한 전두환 등 신군부가 주도의 12·12 군사반란 직후 12월 14일에 국방부 장관에 취임하여 1980년 5월 광주 민주화운동을 무력진압하는 과정에서 지휘계통에 있었다. 이로 인해 1997년 4월에 12·12 군사반란 및 5·18광주민주화운동 관련 재판에서 반란·내란 중요임무 종사로 대법원에서 7년형을 언도받았으나 사면되었다.
충무무공훈장(1951), 을지무공훈장, 대통령 수장(1952, 1954), 미국 공로훈장(1973, 1975), 보국훈장 통일장(1974), 청조근정훈장(1985), 에스파냐 대십자훈장, 인도네시아 1등 공로훈장, 미국 수훈비행 십자장 등을 받았다.