1915년 경상남도 하동(河東)에서 출생하였다. 1936년 경성 법학전문학교(法學專門學校)를 졸업하였다. 1947년 상공부 직할 영월광업소장으로 근무하였다. 1950년 영월에서 제2대 민의원, 1960년 제5대 민의원으로 당선되었다. 제2공화국에서 부흥부장관(1961.5.3~1961.5.18)과 상공부장관을 지냈다. 1965년 통합야당인 민중당 당무회의 의장, 1969년 신민당 정무위원과 재정위원장이 되었다. 1970년 박정희정권과 처음으로 인연을 맺으며, 경제과학심의회의 상임위원과 대한석탄공사 총재를 지냈다.
1970년대 초고속으로 영전을 거듭하던 정계의 신예이자 경제실세였다. 1971년 건설부장관, 1972년 부총리 겸 경제기획원장관, 1974년 한국종합제철 사장, 1975년 대한중석 회장과 대한상공회의소 회장, 한미친선회 회장(1975~1982), 1977년 숙명학원 이사장, 1978년 한국정신문화연구원 초대 이사장 등을 역임했다. 1979년 유신정우회 소속 제10대 국회의원이 되어 유정회 의장을 지냈다. 1981년 한미우정사절단 국제자문위원회 의장, 1987년 공화당 상임고문이 되었다.
저서에 『미국의 전력사업(電力事業)』,『한국의 경제』등이 있다.
청조근정훈장, 금탑산업훈장, 이란국호마윤 1등훈장 등을 받았다. 청렴한 성품을 지녔고, 후덕하며 성실한 인물로서 1970~1980년대 국가 경제발전에 이바지하였다.