객주 ()
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내용 요약
정의
1979년부터 1984년까지, 연재된 김주영(金周榮)이 지은 대하소설.
간행 경위
내용
『객주(客主)』는 임오군란 전후를 배경으로, 주4의 활동을 중심에 두고 이와 관련을 맺고 있는 관료, 대상(大商), 주1과 주2 등 다양한 사회 계층들의 움직임을 다룸으로써 급격한 사회적 변화 속에 놓인 개항기 조선 사회의 역사적 상황을 역동적으로 형상화한 작품이다.
작품은 3부로 구성되어 있다. 1부 ‘외장(外場)’은 1878년 가을부터 겨울까지의 삼남지방을 주요한 공간으로 삼아, 2부 ‘경상(京商)’은 1879년 3월부터 9월까지 서울을 주요한 공간으로 삼아, 3부 ‘상도(商盜)’는 1880년 2월부터 1883년 가을까지 평강과 원산을 주요한 공간으로 삼아 전개된다. 2013년에 출간된 10권(3부 4권)은 1884년의 주15을 주요한 공간으로 삼는다.
1부는 자신의 재산을 가로채고 아내를 겁탈한 김학준과 송만치에 대한 조성준의 복수로 시작된다. 작품은 조성준의 복수에 동참했던 보부상 천봉삼과 길소개를 중심으로 전개된다. 천봉삼은 조성준이 송만치를 주18 것을 도운 뒤 조성준과 헤어지고 이후 자신의 조력자가 되는 여러 사람들을 만나게 되며, 그 과정에서 서울의 주5인 신석주의 주6로 갈 조소사와 연분을 맺게 된다. 한편 길소개는 조성준 및 이용익과 합동하여 김학준을 징치하려 하나, 천봉삼의 헤어진 누이이자 김학준의 첩인 천소례의 계책으로 실패한 뒤 원래는 조성준의 몫이었던 김학준의 돈을 혼자 가로채어 도주한다.
2부는 서울로 간 천봉삼과 길소개가 당대의 주20인 김보현 및 거상 신석주와 관계를 맺으면서 시작되는데, 특히 주7의 곡식을 사이에 둔 쟁탈전을 보여준다. 길소개는 선비 신분으로 둔갑한 뒤 김보현의 수하가 되어 세곡선의 주19를 맡아 주16을 횡령하는 일을 주도한다. 길소개를 통해 일어나는 일련의 비리들은 세곡선에 같이 탔던 천봉삼이 목격하게 되며, 천봉삼은 이를 통해 당대 사회의 모순과 백성들의 고충을 파악하게 된다. 천봉삼은 이후 광주 송파의 주9로 활동하며, 광주 상인들의 대표인 주10에 선출된다. 천봉삼은 자신이 접장에 오른 것을 못마땅하게 여긴 관아로 인하여 옥살이를 하지만, 유필호의 책략으로 석방되는 한편 신석주의 집을 탈출한 조소사와 재회한다. 이후 천봉삼은 송파와 평강, 원산포를 잇는 주17를 개척한 뒤 평강에 큰 처소를 만든다.
3부는 거상으로 성장한 천봉삼이 점점 혼란해져가는 조선의 주11를 바로잡기 위해 노력하는 과정을 다룬다. 선혜청의 관리가 된 길소개의 주21으로 밀린 급료를 모래 섞인 쌀로 받아 분노한 군인들은 임오군란을 일으킨다. 한때 천봉삼의 연줄이었던 이용익은 보부상을 동원하여 이를 진압하려 하나 천봉삼은 이를 막아 이용익과 대립하게 된다. 청군의 개입으로 임오군란이 진압된 뒤 천봉삼은 도망친 군졸들을 평강 처소에 수용하는 한편, 원산포로 거처를 옮겨 일본 상인들 및 이들과 결탁한 주12들을 징치한다. 그러던 중 임오군란 이후 대동청에 발생한 화재 때문에 몰락하여 자신의 수하로 들어온 길소개가 일본 상선을 약탈하는 과정에서 체포되고, 천봉삼은 길소개를 살리기 위해 자수한다. 서울로 압송된 천봉삼이 처형 당하기 직전, 천봉삼 주위의 여러 인물들은 힘을 합쳐 천봉삼을 몰래 탈출시킨다.
추후에 발간된 10권은 탈출한 천봉삼의 뒷이야기를 다루지만, 정한조를 비롯한 울진의 소금 주13를 중심으로 이야기가 전개된다. 천봉삼은 처자와 함께 삼남으로 내려가던 중 울진 인근 십이령 고개의 화적떼에게 납치되어 억지로 행동을 같이 하게 된다. 하지만 정한조, 곽개천 등을 중심으로 한 울진의 소금상들에 의해 화적들이 섬멸된 후, 천봉삼은 정한조 등과 협력하여 유민들을 모아 인근 생달 마을에 새로운 정착촌을 만들고 마을 한가운데 새로 주14를 연다.
특징
이 작품의 공간은 단순히 사건이 일어나는 배경에 머물지 않고, 인물의 이동 과정에서 일어나는 인물의 의식 변화 및 성장과 긴밀하게 연관된다. 삼남지방을 주요한 공간으로 하고 있는 1부에서는 천봉삼을 비롯한 주요 인물들의 의식과 분노가 주로 개인적인 상태에 머물고 있다면, 서울을 무대로 한 2부에서 천봉삼은 당대의 정치적 부패를 유발하는 사회의 구조적 모순을 인식하고 이에 대항하기 위한 조직적인 힘을 기르려고 한다. 또한, 왜상들이 자리잡고 있던 3부에서 천봉삼은 조선을 위협하는 국제 정세를 인식하게 되는 한편 일본을 비롯한 외세에 대한 저항 정신을 형성해 나간다.
의의 및 평가
1970년대에 나타나기 시작한 대하역사소설이 일반적으로 그렇듯이 『객주』 또한 이 시기 국사학계에서 제시한 ‘내재적 발전론’을 수용하여, 조선 후기사를 자율적 발전의 가능성을 간직한 역사적 공간으로 바라보며, 그 역사적 주체로서 민중들의 삶을 그들 자신의 시선과 언어로서 그리려고 한 작품이다. 하지만 『객주』는 1970년대의 다른 대하역사소설과는 달리 보부상이라는 특수한 조직과 생활 양식을 가진 계층을 중심으로 개항기의 역사를 그리고 있다는 점에서 다른 역사소설과는 다른 개성을 가지고 있다.
『객주』는 당대의 생활 습속과 언어, 문물, 제도 등에 대한 박물학적 지식의 동원과 여러 인물들이 이동 과정에서 마주치는 인문 지리적 환경의 세밀한 묘사를 통해 당대 민중적 삶의 구체적인 형상화에 성공했다는 평가를 받는다. 하지만 주요 등장인물의 성격이 다소 평면적으로 설정되어 있다는 점과 함께, 흥미 위주의 삽화들을 중심으로 한 구성이 소설의 현실성을 떨어뜨리고 있다는 비판을 받기도 한다.
작품에는 민비(명성황후), 김보현, 민겸호, 민영익 등 적지 않은 실존 인물이 등장한다. 그중 이용익과 매월이(진령군)의 경우는 작품의 주요 등장인물 중 한 명으로서 큰 비중을 차지하고 있는 인물로 각색되어 있다. 이러한 반허구적(半虛構的) 인물들은 하층민들과 양반 관료 사이를 매개하는 ‘중도적 인물’로서 기능하고 있다고 평가되기도 한다. 하지만 동시에 이러한 인물들이 실제 역사와 상이하게 작위적으로 각색되면서, 성격과 행동에 있어 ‘파탄’을 드러내고 있다는 비판도 존재한다.
참고문헌
원전
김주영, 『객주』 1∽9 (창작과비평사, 1981∽1984)
김주영, 『객주』 10 (문학동네, 2013)
논문
김종철, ｢역사소설의 재미와 민중생활의 재현｣ (『객주』 9, 창작과비평사, 1984)
박은정, ｢김주영의 역사소설 『객주』 연구-공간에 따른 인물 인식 변화를 중심으로｣ (한국외국어대학교 박사학위논문, 2015)
박은정, ｢김주영 『객주』에 나타난 죽음의 의미｣ (『세계문학비교연구』 62, 세계문학비교학회, 2017)
이지영, ｢한국 현대 역사소설에 나타난 역사의식 연구｣ (『한국말글학』 31, 한국말글학회, 2014)
주석
