유역면적 4,130㏊, 저수량 1,800만t, 만수면적 186㏊, 몽리면적 3,155㏊ 규모로 댐의 제방길이는 505m, 제방높이는 25m이다.
영산강유역종합개발계획 제1차사업으로 완공된 상류 4개댐의 하나인 광주댐에 의하여 생긴 호수이다. 이 댐은 그 중 규모가 가장 작은 것으로, 무등산 원효계곡의 물과 규봉 쪽의 장불천(長佛川)을 합쳐 효율적으로 활용하기 위하여 1974년 3월에 착공, 1976년 9월에 완공되었다.
이 댐의 완공으로 담양군 고서면 · 창평면 · 무정면 · 봉산면 일대와 광주광역시의 우치동 · 본촌동 · 장운동 일대가 농업용수의 혜택을 받게 되었다.
이 호수의 주변은 정철이 〈성산별곡〉 · 〈사미인곡〉 · 〈속미인곡〉 등을 완성한 곳이기도 하며, 개선사지석등 · 식영정(息影亭), 조선 중기의 민간정원인 소쇄원(瀟灑園) 등의 국가유산이 있어 관광명소가 되고 있다.