김치인은 전라북도(현, 전북특별자치도) 진안군 주천(朱川) 출신으로 오방불(五方佛)이라 칭하고 종교를 창시하였으나, 1894년 전주에서 사형을 당하였다.
그 뒤 1930년 권순채(權珣采)가 종래의 오방불교를 중심으로 정도교(正道敎) · 청림교(靑林敎) 등을 규합하여 광화교로 개칭하고 교세를 확장하였다.
주요교리는 인심을 부처라 하여 신앙하고, 치우치고 그릇된 비도(非道)를 고쳐 사람의 도리를 명확히 함으로써 거사귀정(去邪歸正)을 목적으로 하는 인류애를 주장하였다. 주된 수행법은 지관염불(只管念佛) · 기도 등이며, 병고와 재액을 피하는 일에 강조점이 두어졌다.