리틀엔젤스예술단 (LittleAngels)
• 본 항목의 내용은 해당 분야 전문가의 추천을 통해 선정된 집필자의 학술적 견해로 한국학중앙연구원의 공식입장과 다를 수 있습니다.
내용 요약
정의
1962년 5월 5월, 어린이날을 기해 한국문화재단이 창단한 어린이 예술단.
설립 목적
리틀엔젤스예술단은 한국의 아름다운 문화 예술과 한민족의 평화 애호 정신을 세계 인류에게 심어 주기 위한 목적으로 창단되었다. ‘춤추고 노래하는 작은 천사들’, ‘평화의 천사’라는 애칭을 가지고 있다. 창단 당시에는 전쟁과 빈곤의 대명사로 알려졌던 한국에 대한 그릇된 이미지를 깨끗이 씻어내는 민간 외교 사절의 역할을 했고, 현재는 한국의 우수한 전통 문화 예술을 세계에 소개하는 일을 맡고 있다.
주요 활동
1965년 미국 게티스버그에서 주1 전 대통령을 위한 특별 공연을 개최한 이래 2023년 9월까지 UN본부 공연을 비롯하여 세계 곳곳 60여 개국으로 84회의 순회공연과, 7,000여 회의 국내외 공연, 600회 이상의 TV 출연 등 활발한 활동을 이어가고 있다. 그리고 전통 문화 예술의 국제적 위상을 높이고 문화 예술 발전에 기여한 공을 인정 받아 대한민국 대통령 표창을 4회 수상하였다. 특히 2010년에는 6·25전쟁 60주년을 맞이해 같은 해 6월부터 2011년 11월까지 22개 UN 참전국 순회공연을 추진하여 참전 용사와 가족들에게 위로와 감사의 마음을 전하며 ‘은혜를 잊지 않는 대한민국’을 알렸다.
궁중 무용의 우아함이 넘치는 화관무를 비롯하여, 화려한 부채춤, 흥겨운 장구춤, 역동적인 북춤 등과 같은 다양한 색깔의 한국 전통 무용과 민요, 그 밖에 세계 각국의 민요 등을 주로 공연하는 세계적 명성을 지닌 어린이 예술단으로, 특히 한국의 문화 예술을 해외에 알리는 민간 외교 사절로서 많은 국가의 원수를 위한 특별 공연을 가지며 세계 평화를 위한 비전을 제시하고 있다.
주요 공연으로는 1968년 멕시코올림픽 민속 예술제, 1973년 유엔 총회 본회의장에서의 유엔 아동 구호 기금 모금 특별 공연을 비롯하여 국내 기업의 경제 진출에 따른 한국의 문화 예술 이미지 고양에 많은 공헌을 하였다. 또한 2011년 9·11 주3 10주년 기념 추모 행사, 2012년 6·25전쟁 60주년 UN 참전 의료 지원국 순회공연, 2017년 세계평화학생청년연합 아시아 오세아니아 지부 출범식 축하 공연, 2018년 1월 신아프리카 국회의원연합 창립 대회 축하 공연, 2018년 7월 핀란드 하미나 국제 관악제 특별 초청 공연과 2022년 2월 두바이 EXPO 2020 특별 공연에 이르기까지 세계의 중요한 행사에 초청되었다.
의의 및 평가
리틀엔젤스예술단은 50년이 넘는 동안 끊임없이 발전하는 역사성이 지니는 의미가 크다. 그동안 초등학교 1학년에서 중학교 3학년까지 2백여 명의 어린 학생들로 구성되어 있어서 유니버설발레단의 단장 문훈숙, 미국 주4의 프리마 돈나(prima 주2 신영옥, 독일 슈투트가르트 발레단 단원을 지낸 발레리나로 현재 국립발레단 단장 겸 예술 감독인 강수진, 사물놀이의 김덕수 등 한국을 대표하는 동시에 세계적으로 영향력 있는 많은 예술가들을 배출하는 성과를 이루었다. 그 외에도 일반 사회교육과는 다른 비전을 제시한 점, 어린이 예술단으로서 중요한 민간 외교 사절로서의 역할을 감당하여 미래 세대에게 세계를 향한 도전적 희망을 제시하고 있는 점 등이 앞으로도 관심을 가지고 지켜볼 만한 성과이다.
참고문헌
단행본
『한국음악총람(韓國音樂總覽)』 상(上) (한국음악협회, 1991)
『리틀엔젤스 민간정상외교』 (한국문화재단, 1998)
인터넷 자료
리틀엔젤스예술단 홈페이지(http://www.littleangels.or.kr)
주석
집필자