1949년에 여수군(麗水郡)에 소속된 여수읍이 여수부(麗水府)로 승격되면서 여수군의 명칭이 여천군으로 개칭되었다.
당시 여천군은 9개 면을 관할하게 되었는데, 1976년에 삼일면과 쌍봉면 지역이 여천군에서 분리되어 여천지구출장소로 개편되었다가 1986년에 여천시로 승격됨에 따라 1 개읍 6 개면을 관할하게 되었다.
그리하여 여천군은 여수반도에서 여수시와 여천시를 제외한 전지역과 남해의 212개 도서(島嶼)로 이루워졌는데, 1998년에 여천시와 함께 여수시에 흡수통합되어 여천군은 소멸되었다.