정면 7칸(19. 116m), 측면 4칸(8. 623m), 기둥높이 10척. 창경궁을 창건한 해인 1484년(성종 15)에 처음 지어졌고, 임진왜란 때 불탄 것을 1616년(광해군 8)에 재건하였다.
그러나 1830년(순조 30)에 다시 큰 불이 일어나 조선 중기의 건물도 불타버리고, 지금의 건물은 1834년에 다시 지은 것이다. 침전이었으므로 남향으로 앉히고, 남·서·북쪽에 행각(行閣)을 두르고 동쪽에 담장을 둘러 독립된 구역을 설정하였으나, 주변의 부속건물은 모두 없어진 채 주건물만이 남아 있다.
기둥높이 10척(尺)이며 평면의 구성은 창경궁 경춘전과 똑같다. 그러나 현재는 바닥 전체에 마루를 깔아놓았고 대청과 방을 구분하던 칸막이벽이나 문 등이 남아 있지 않아 옛모습을 짐작하기 어려운 상태이다.
기둥 위에 짜올린 2익공(二翼工)도 경춘전과 같으며 다만 평방과 공포, 처마 및 서까래 등에 칠한 단청이 다를 뿐이다. 건물 내부 천장은 대청칸에는 소란반자, 그 양 옆방에는 종이반자로 막고, 툇간만 서까래를 그대로 드러나게 하였다.
내부를 원형대로 복원, 조선시대 궁궐 침전의 실상을 보여줄 수 있도록 개선되어야 한다. 전체적으로 단아한 형태와 화려한 단청이 잘 어우러져 있어 조선 후기를 대표하는 목조건축임이 분명하다.