본관은 평해(平海). 자는 양언(良彦), 호는 단파(檀坡). 고창 출신. 아버지는 의금부도사 황은섭(黃殷燮)이며, 어머니는 연안김씨(延安金氏)로 김정(金鉦)의 딸이다. 어려서부터 족조(族祖) 저파공(樗坡公) 밑에서 수학하였으며, 재주가 있어 학문이 일찍 성취되었다.
여러 번 과거에 응시하였으나 뜻을 이루지 못하자 벼슬을 포기하고 경학(經學)을 연구하였다.
『중용』과 『대학』 등 사서에 대하여 의심나는 것을 뽑아서 풀이하고 제가(諸家)의 설을 원용하여 고증한 뒤 의(疑)라는 이름을 붙였다. 예에 대하여도 일가견을 가지고 제도에 대한 설명을 하였고, 후학들을 위해서 강석(講席)을 마련하여 경전과 예법을 강의하고 향음주례(鄕飮酒禮)를 직접 시행하기도 하였다.
1893년 동학(東學)이 일어나 마을사람들 중 이에 가담하는 자가 많아지자, 마을사람들을 모아 사리로 달래어 난에 가담하는 것을 막기도 하였다. 저서로는 『단파유고(檀坡遺稿)』 5권이 있다.