「감자」는 김동인이 1925년 1월 발표한 단편소설이다. 소설은 복녀를 중심인물로 하여 21년에 걸친 그녀의 고단한 삶을 다룬다. 복녀는 소작, 막벌이, 행랑살이 등을 전전하다가 기자묘 근처로 송충이 잡이를 가게 된다. 거기서 복녀의 도덕관 내지 인생관은 변하게 되고 삶의 방책 역시 몸을 파는 것으로 바뀐다. 이후 복녀는 중국인 왕 서방에게 몸을 팔고, 그의 결혼식 날 낫을 들고 강짜를 부리다가 자신이 낫에 찔려 죽고 만다. 복녀의 비극을 빈곤 때문으로 보기 위해서는 비극을 초래한 원인에 대한 보다 엄밀한 접근이 필요할 것이다.

『감자』는 1935년 2월 한성도서주식회사에서 발행된 김동인의 소설집이다. 표제작 「감자」를 포함하여 총 8편의 소설을 실었다. 크기는 B6판으로 발행했으며, 분량은 모두 188면이다. 이 소설집에는 1920년대 중반부터 1930년대 중반까지 김동인이 발표한 대표적인 단편소설들이 대부분 실려 있다. 김동인은 「감자」, 「명문」 등 『감자』에 실린 소설들을 '동인미'에 대한 긍지와 의식을 지니고 쓴 소설이라고 했다. 인형조종술에 의해 얻은 '동인미' 혹은 단편소설의 패턴이 현실에 대한 외면을 대가로 했음도 간과해서는 안 된다.

백신애(白信愛)가 지은 단편소설. # 내용 {신여성} 1934년 1월과 2월호에 발표된 후 1937년 [현대조선여류문학선집전경}에 수록되었다. ‘꺼래이’는 ‘고려’를 러시아식으로 발음한 것으로 러시아인이 조선인을 낮추어 부르는 말이었다. 백신애는 1927년 초가을 원산에서 배를 타고 웅기를 거쳐 블라디보스톡으로 밀항하다가 검거되어 한 달가량 고생을 하고 추방된 경험이 있는데 이 경험을 바탕으로 식민지 조선에서 살기 힘들어 소비에트 러시아로 방랑하는 꺼래이들의 고통과, 고통 받는 이들의 민족을 넘어선 연대를 그린 작품이다. 잡지 ...

『동백꽃』은 1938년에 간행된 김유정의 단편소설집이다. 김유정이 죽은 다음 해인 1938년 12월에 간행된 유고집이다. 유고집의 성격을 지니고 있음에도 특별한 서문이나 발문이 달려 있지는 않다. 김유정의 소설 21편이 실려 있는데, 순서는 특별한 기준을 따르고 있지는 않다. 21편 가운데 10편에는 창작 날짜가 부기되어 있다. 『동백꽃』에는 김유정의 주요 작품이 거의 모두 수록되어 있다. 아이러니는 김유정 소설의 두드러진 특징인데, 그것이 온전히 구현되었는지를 파악하기 위해서는 소설에 등장하는 인물에 천착해 볼 필요가 있다.

「따라지」는 1937년 2월 김유정(金裕貞)이 발표한 단편소설이다. 사직동 꼭대기에 자리한 초가집에서 방세를 사이에 둔 주인마누라와 세입자들 간의 갈등을 그리고 있다. 주인마누라는 세입자들에게 밀린 방세를 받으려 짐을 들어내거나 심지어 파출소 순경을 불러오기까지 한다. 하지만 궁핍에 시달리는 세입자들은 방세를 마련할 수단이 없어 이런 저런 핑계로 하루하루를 모면해 가려 애쓴다. 어쩔 수 없는 상황이 만들어 내는 갈등과 웃음이 김유정 소설의 특징을 보여준다.

「명동의 에레지」는 1950년 2월 이봉구가 『백민』에 발표한 단편소설이다. 신문 기자인 ‘그’가 과거 명동의 다방에서 커피를 따라 주던 여인 ‘시몬’과 10여 년 만에 재회한 이야기로, 명동의 거리와 찻집을 오가며 청춘의 낭만과 의욕을 느꼈던 시몬이 폐병으로 요양을 떠나는 내용이다. 이 작품의 속편은 「속(續) 명동 에레지」(『자유세계』, 1957.6)로 발표되었다. 이후에도 이봉구는 『그리운 이름 따라-명동 20년』(1966), 『명동 비 내리다』(1978) 등을 출간하며 명동을 낭만과 우정의 장소로 형상화했다.

『삼설기』는 조선 후기 작자 미상의 단편소설집이다. 방각본으로 간행된 최초의 한글 단편집이며, 독립적인 9편의 작품들이 소설·동물 우화·가사의 형식으로 수록되어 있다. 이본이 다양하며, 이본마다 수록 편수와 작품이 다르다.

「새벽」은 안수길(安壽吉)이 지은 단편소설이다. 일제강점기에 한반도에서 간도로 건너간 조선 이주민들의 비참한 생활을 그렸다. 1935년에 집필 당시의 제목은 ‘호가(胡哥)네 지팡’이었으나, 1940년 재만 조선인(在滿朝鮮人)의 작품집인 『싹트는 대지(大地)』에 ‘새벽’으로 개재되어 발표되었다. 이 작품은 가족의 일원인 소년 '나'의 시점으로 조선 이주민들의 비극을 성공적으로 형상화했다는 평가를 받았지만 간도 이주민 여성의 삶을 종속적인 것으로 그리고 있다는 한계를 지닌다.

｢술 권하는 사회｣는 현진건이 『개벽』에 발표한 단편소설이다. 소설에서 남편은 새벽이 되어서야 취해서 돌아온다. 아내의 누가 술을 권했느냐는 말에 남편은 사회가 그랬다고 주장한다. ｢술 권하는 사회｣는 마치 ｢빈처｣의 남편이 사회로 나와 자신의 능력을 펼쳐 보이려 하며 겪는 좌절을 다룬 것 같다. 현진건의 초기 소설로, 1인칭 소설일 뿐 아니라 주인공의 행적도 많은 부분 작가의 그것과 겹쳐진다. 하지만 소설이 작가의 체험 즉 현실로 환치될 경우 더 진전된 논의가 이루어지기 힘들다는 점 역시 간과되어서는 안 된다.

｢약한 자의 슬픔｣은 김동인이 지은 단편소설이다. 중심인물 엘리자베스는 일찍 부모를 여의고 K 남작의 집에서 아이들의 가정 교사 노릇을 하며 학교에 다닌다. K 남작과 반강제적으로 관계를 맺은 그녀는 임신을 하게 되고, 그 일로 그의 집에서 쫓겨난다. 정조 유린이라는 명목으로 재판을 신청하지만 패하게 되고 아기까지 유산한다. 엘리자베스는 20년 동안 약한 자로 살아왔음을 깨닫고 사랑을 통해 강한 자가 될 것을 결심한다. 이 소설은 한국 근대소설의 서술 방식 혹은 문체가 어떻게 확립되어 갔는지를 밝히는 데 중요한 역할을 한다.

백신애가 쓴 단편소설. # 내용 친정이 양반의 후예지만 남의 집일을 해주고 하루를 벌어먹으면서 사는 매촌댁은 제 구실 못하는 두 아들을 뒷바라지하느라 자신은 남들에게 천대를 받아도 슬퍼할 줄도 낙심할 줄도 모른다. 큰 아들은 생김새나 턱없이 욕심부리는 행태가 별명 그대로 돼지여서 늦게 얻은 벙어리 아내가 아이를 낳거든 먹이라고 매촌댁이 구해다준 양식과 미역까지 다 먹어치운다. 그나마 성실했던 둘째 아들은 노름 꾐에 모은 돈을 다 날리고 자신도 노름꾼이 되고 만다. 공교롭게 두 며느리가 한꺼번에 분만을 할 판이라 매촌댁은 작은 며...

「제삼인간형」은 1953년 6월 『자유세계(自由世界)』에 발표된 안수길의 단편소설이다. 6·25와 피난 생활이라는 특수한 상황 속에 있을 때 사람들이 어떻게 살아가고 있는가를 살핀 작품이다. 1954년 을유문화사에서 발행된 동명의 단행본에 수록되었다. ‘검정 넥타이’로 개제(改題)·일역(日譯)되어 『친화(親和)』지에 발표되기도 하였다.

「한의 일생」은 현상윤이 쓴 단편소설이다. 1914년 11월 『청춘』 2호에 발표되었다. 소설의 중심인물인 김춘원은 몰락한 양반 가문의 자손으로 부모마저 잃은 처지이다. 그는 윤상호의 집에서 종으로 일하며 온갖 고생을 하다가 어릴 적 약혼했던 이영애마저 윤상호에게 빼앗긴다. 김춘원은 윤상호를 찾아가 벌하고, 자신과 이영애도 비극적인 ‘한의 일생’을 마감한다. 소설은 몰락한 양반 가문의 인물을 통해 식민지로 전락한 조선의 현실과 강자에 의해 지배당하는 약자의 모습을 사실적으로 그려냈다.

현진건은 일제강점기에 「빈처」·「고향」·『적도』 등을 발표한 소설가이자 ‘일장기 말소 사건’에 관여한 언론인이다. 한국 근대문학 초창기에 완미한 단편소설 형식을 선보였고, 일제 말기에 민족주의적인 역사소설을 시도하였다. 『적도』·『무영탑』 등 장편소설 네 편과 「빈처」·「고향」 등 단편소설 30여 편 외에 번역소설 10편, 평론과 수필 40여 편을 발표했다.