본관은 선산(善山). 자는 천장(天章), 호는 나옹(懶翁) · 성은(城隱). 유양수(柳陽秀)의 증손으로, 할아버지는 유공준(柳公濬)이다. 아버지는 유계린(柳桂隣)이며, 어머니는 최부(崔溥)의 딸이다. 대사간 유희춘(柳希春)의 형이다.
1513년 사마양시에 합격하고, 이듬해 별시문과에 병과로 급제하여 사가독서(賜暇讀書)하고, 춘추관의 기사관을 거쳐 이조정랑에 이르렀다.
1519년 기묘사화에 연좌되어 대사헌 이항(李沆) 과 대사간 이빈(李蘋) 등의 합계(合啓)에 의해서 좌상 안당(安塘), 좌찬성 최숙생(崔淑生) 등과 함께 파직되었다. 그 뒤 윤구(尹衢) · 최산두(崔山斗) 등과 시주로 교우하였으며 호남의 삼걸이라 불렸다. 28세의 젊은 나이에 아깝게 죽었다.