1986년 9월 20일부터 10월 5일까지 서울에서 개최된 제10회 아시아 경기대회. 국제종합경기대회.

서울아시아경기대회는 1986년 9월 20일부터 10월 5일까지 서울에서 개최된 제10회 아시아 경기대회이다. ‘영원한 전진(Ever Onward)’이라는 표어 아래 27개 국 4,800여 명의 아시아인이 모여 기량을 겨루었다. 급속한 경제성장으로 격상된 한국의 지위를 국내외에 선양하고, 세계 규모의 국제스포츠행사를 서울에서 개최함으로써 한반도의 긴장을 완화하여 동북아와 세계평화에 이바지하겠다는 강력한 의지를 표명하는 계기를 만들고자 했다. 이 대회는 일시적인 국위선양에 그치지 않고 장차 우리나라 발전에 소중한 밑거름으로 작용했다.

1951년 인도의 뉴델리에서 제1회 대회가 개최된 뒤 35년 만인 1986년 제10회 대회가 대한민국의 수도 서울에서 ‘영원한 전진(Ever Onward)’이라는 표어 아래 27개 국 4,800여 명의 아시아인이 모여 25개 종목에 걸쳐 기량을 겨루었다.

분단국의 어려운 여건에도 불구하고 1만9000명의 각 분야 요원들이 잠실 올림픽경기장을 중심으로 33개 경기장에서 활약한 결과 대회를 성공적으로 마무리지을 수 있었다.

각국 선수단을 수용한 선수촌은 9∼18층의 아파트에 각종 편의시설을 갖추고 모범적으로 운영되었으며, 특히 최신 전산장비 및 시설의 활용은 대회 운영을 한층 돋보이게 하였다.

경기종료 후 7분이면 상세한 경기결과를 세계 어디서나 알 수 있도록 한 통신망을 구축하였고, 개·폐회식과 식전 공개행사는 우리의 전통문화에 힘이 넘치는 현대적 감각을 조화시켜 독특한 분위기로 참가선수단의 찬사를 받았다.

특히, 5만 4,000명에 달하는 자원봉사자들의 활약은 성공적인 대회개최를 가능하게 한 원동력이 되었고, 이 대회가 특정 소수 체육인만의 행사가 아닌 전 국민의 스포츠잔치였음을 입증하였으며, 우리의 저력을 아시아에는 물론 세계에 알리는 계기가 되었다. 경기 결과 우리나라는 금메달 93개를 획득하여 예상 목표보다 훨씬 좋은 성적으로 중국에 이어 종합 2위로 아시아 스포츠강국의 위치를 굳혔다. 그 동안 중국이 불참한 역대 대회에서 우리나라는 두 차례 2위를 하였으나 일본을 누른 것은 이 대회가 처음이었다.

전시·공연 등 32개 공식행사와 20여 개 비공식행사로 구성된 문화예술행사는, 8월 20일 총체예술인 「동방의 빛과 영광」을 시작으로 막을 올려, 10월 11일까지 53일간 서울 시내 주요 극장과 놀이마당에서 펼쳐졌다.

각종 행사에서 선보인 작품들은 우리의 전통에 바탕을 두고 아시아인 모두가 공감할 수 있도록 현대적 감각을 조화시켰다. 특히, 「동방의 빛과 영광」은 실내공연임에도 불구하고 1,200여 명이라는 사상 초유의 대규모 출연진을 동원, 건국부터 아시아에서 웅비하기까지의 우리 민족사를 전 4장으로 구성하여 80분 동안 휴식과 단절 없이 일관되게 주제를 표현하였다.

이들 문화예술축전은 외국인에게 우리의 전통문화예술을 한껏 소개한다는 의미에서 예년의 국악제 외에 새로이 국악의 향연과 민속놀이 등을 가미하여 국악의 비중이 매우 높았던 점이 특징의 하나였으며, 대체로 모든 공연이 많은 관심과 호평을 받았다.

36개 아시아올림픽평의회 회원국 가운데 27개 국에서 4,797명의 선수·임원이 참가하여 규모면에서 역대 대회사상 최대를 기록했다. 선수단은 1982년 제9회 뉴델리대회 때의 4,500명에 비해 300여 명이 늘어났으며, 참가국 수에서는 일부 공산국의 불참으로 약간 줄었으나 스포츠 강국인 중국 등을 비롯, 우리나라와 미 수교국이 대규모 선수단을 파견하여 질적인 면에서도 수준 높은 스포츠잔치가 되었다.

중국은 20개 종목에 걸쳐 역대 대회사상 가장 많은 520명의 선수단을 파견했으며, 이번 대회를 통해 다음 북경대회 개최에 필요한 경기시설과 대회 운영방식 등 많은 것을 배우고 돌아갔다. 서울대회는 경기종목면에서도 역시 역대 대회 가운데 가장 규모가 큰 것으로, 뉴델리대회 때보다 4개 종목이 많은 25개 종목이 치러졌다.

서울대회는 국제회의와 고위 체육계 인사 참여면에서도 사상 최대였다. 사마란치 국제올림픽위원회 위원장을 비롯, 파하드 아시아올림픽평의회 회장, 각국 올림픽위원회 위원장, 하계올림픽종목 국제경기연맹(ASOIF) 회장 등 270여 명의 국제스포츠계 고위인사가 각종 국제회의에 참석하고 대회를 참관했으며, 나카소네 일본수상 등 각국의 장관급 인사 160여 명이 대회기간중 방한하기도 하였다.

총 25개 종목으로 올림픽대회와 아시아경기대회는 물론, 역대 국제경기대회사상 가장 많은 경기를 가졌는데(1984년 로스앤젤레스올림픽 때는 시범종목을 포함, 23개 종목이었고, 뉴델리대회 때는 21개 종목이었음), 올림픽 경기종목 중 근대 5종과 카누가 제외되고 비올림픽 종목인 볼링·배드민턴·골프·태권도가 포함되었다.

볼링과 배드민턴은 제8회 방콕대회와 제4회 자카르타대회에서 각각 주최국의 요청에 따라 채택된 것으로 동남아시아지역에서 성행하는 종목이며, 골프는 제9회 뉴델리대회에서 처음 채택된 것이다.

서울대회에 새로이 추가된 종목은 태권도·유도·볼링·펜싱 등 4개로, 펜싱과 볼링은 뉴델리대회 때 주최국 인도의 요청에 따라 제외되었다가 부활된 것이며, 유도는 일본의 주장에 따라 채택된 것이다.

서울대회의 금메달 수는 모두 269개로 지난 1982년 뉴델리대회보다 73개가 더 책정되었다. 종목별 금메달 수를 보면 육상이 42개로 가장 많고, 그 다음이 34개의 수영이다. 격투기종목 중에서는 레슬링이 20개로 가장 많은 금메달이 배정되었다.

1982년 제9회 뉴델리대회에서는 중국과 일본이 메달의 대부분을 차지했으나, 이 대회에서는 우리나라가 일본을 제치고 중국과 대등한 경기수준을 보였다. 우리나라는 처음에는 65개의 금메달 획득으로 종합성적 2위를 목표로 하였다. 이러한 목표는 중국이 일본의 수영·육상 금메달을 잠식해 주는 대신 우리나라가 기대 이상으로 선전할 때 비로소 가능한 것이었고, 중국에 금메달 1개 차까지 육박하리라고는 전혀 예상하지 못하였다.

우리나라가 처음 참가한 제2회 마닐라대회부터 제9회까지 획득한 금메달은 모두 110개인 데 비해 일본은 522개를 획득하였다. 우리나라가 평균 14개를 획득한 반면, 일본은 65개를 획득하여 그 수준 차이는 매우 컸다. 그런데도 결과는 우리가 월등히 우월한 것으로 나타났다. 이것은 일본이 대체로 경기력에서 저조하고 그들이 자신있었던 금메달을 중국이 많이 차지한 까닭도 있었지만, 무엇보다 우리가 거의 모든 종목에서 기대 이상으로 분전하여 금메달을 차지했기 때문이다.

복싱·태권도·양궁·유도에서 대부분의 금메달을 획득하였고, 탁구·배드민턴·체조·사격 등에서는 예상하지도 않은 금메달을 수확하였다. 우리의 금메달 93개는 뉴델리대회 금메달 28개를 제외하면 역대 대회의 총금메달 수보다 많은 숫자이다. 우리 나라는 배구·농구·조정 등에서만 금메달을 놓쳤을 뿐, 취약 종목이던 육상·체조에서도 좋은 성적을 올리는 등 전반적으로 경기력이 향상되었음을 입증하였다.

국내외에서 부분적으로 미흡한 점이 다소 있었지만 대체로 성공적이었다는 평가를 받았다.

아시아는 물론, 서방 각국과 공산진영을 포함한 세계 각국은 놀람과 동시에 우리에 대해 큰 호감을 갖게 되었을 뿐 아니라, 상호이해와 신뢰의 바탕이 되어 일시적인 국위선양에 그치지 않고 장차 우리나라 발전에 소중한 밑거름으로 작용하였다. 성과의 으뜸은 무엇보다 아시아 민족사회에서 스포츠 분야는 물론, 문화·과학에 이르기까지 모든 측면에서 선도적·지도적 지위를 확립하였다는 데 있다.

이미 아시아경기대회를 개최한 바 있는 국가의 인사들조차 서울대회가 기획·조직·시설·운영 등 기본적 요소에서부터 서비스·환경 등 간접운영에 이르기까지 모든 면에서 믿을 수 없을 만큼 놀랍고 훌륭했다고 평하였다. 이 기회를 통해 아시아는 우리의 지적 역량과 고도의 문화수준을 뚜렷하게 목격하고 체험하였다.

두번째 성과는 2년 뒤로 다가온 서울올림픽대회의 성공적 개최에 대한 확신을 갖게 된 것이다. 올림픽 유치 당시 ‘과연 해낼 수 있을까?’ 하는 국내외의 부정적 견해와 의구심은 이 대회의 성공적 수행으로 완전히 사라졌다. 서울올림픽대회 유치를 결정했던 국제올림픽위원회조차 분단국이라는 현실 때문에 우려하였고, 또 이에 편승하리라는 북한에 대한 경계도 한낱 기우에 지나지 않았음을 알게 되었다.

사마란치 국제올림픽위원회 위원장은 서울올림픽 개최를 지지하고 적극적 지원을 했던 점을 자찬할 만큼 이 대회의 성공을 흡족해했으며, 파하드 회장은 서울올림픽대회 개최로 아시아스포츠가 세계로 비약할 것이 확실하다고 전망하였다. 이러한 성과는 또 대내적으로 서울올림픽대회를 향한 국민의 의욕과 의지를 하나로 묶는 결정적 계기를 마련하였다. 그 동안 국외의 회의론보다 더 심각한 장애는 일부 국민의 1986·1988년의 양 대회에 대한 부정적이며 소극적 시각과 인식이었다.

경기운영의 성과 이외 또 하나의 성과는 경기력의 향상과 이를 통한 우리의 긍지와 잠재력의 재발견이었다. 각 종목에서 금메달을 획득한 승전보는 그 동안 열심히 훈련하여 쌓아 온 경기력 향상의 결실이었다. 이는 과감한 투자와 선수들의 집념으로 이루어진 피나는 노력의 대가였다. 대회의 성공은 우리 젊은이들에게 희망과 의욕을 불어넣어 주고 국민을 하나가 되게 하였으며 민족적 긍지를 되살리는 값진 계기가 되었다.

아쉬웠던 점은 자원 배분의 효율을 극대화하지 못한 것이다. 이후 서울올림픽대회를 위하여 대회의 각 분야를 철저히 분석하여 자원과 인력을 극대화할 수 있는 관리방안을 과제로 남겼다. 서울아시아경기대회는 서울올림픽대회의 시금석으로 서울올림픽대회의 성공에 대한 확신과 새로운 과제를 명백히 제시해 준 훌륭한 본보기가 되었다.