본관은 덕수(德水). 자는 경보(敬甫). 좌의정 이행(李荇)의 6대손이며, 첨지중추부사 이안인(李安訒)의 증손이다. 할아버지는 원주목사 이잠(李梣)이고, 아버지는 진위현령 이관하(李觀夏)이며, 어머니는 우의정 이행원(李行遠)의 딸이다.
문사(文詞)에 능하여 젊어서 이름이 널리 알려졌다. 1669년(현종 10) 36세로 정시문과에 병과로 급제하여, 승문원 정자·저작·박사, 성균관 전적·직강, 병조 좌랑·정랑, 사간원정언·해운판관(海運判官)·사헌부장령, 영평(永平)·문의(文義)의 현령, 통례원통례(通禮院通禮)·울산부사 등의 내외직을 역임하였다. 제원찰방(濟源察訪)·진주목사·풍기군수 등에 제수되었으나 나아가지 않았다.