학명은 Echinopanax horridum (NON DECNE.) KOM.이다. 지리산 이북의 능선 가까운 전석지대에서 자라는 낙엽관목이며 높이 2∼3m자란다. 원줄기는 갈라지지 않고 긴 가시가 밀생하였다.
잎은 어긋나고 둥글며 길이 15∼30㎝로서 표면의 주맥과 뒷면 맥상에 가시가 밀생한다. 잎 가장자리는 5∼7개로 갈라졌으며 열편에는 잔 복거치가 있다. 잎자루는 길고 가시가 밀생한다.
꽃은 7∼8월에 피고 화서는 가지 끝에서 자라 총상(總狀)으로 갈라지고 각 분지 끝에 꽃이 산형(傘形)으로 달린다. 꽃받침은 끝이 갈라지거나 갈라지지 않으며 꽃잎은 청백색의 수술과 더불어 각각 5개씩이고 암술대는 2개이다.
열매는 타원상 원형이며 8∼9월에 빨갛게 익는다. 뿌리를 약재로 쓰며 중국에서는 보호식물로 지정하고 있다. 우리 나라에서 자라는 개체도 그리 많지 않으므로 특별한 보호조치가 있어야 할 것이다.