학명은 Synurus deltoides (AIT.) NAKAI이다. 산지에서 자라는 식물로 높이 40∼100㎝까지 자란다.
종선(縱線)이 있으며 백색 털이 밀생한다. 근생엽(根生葉)은 꽃이 필 때 없어지거나 남아 있고, 경생엽(莖生葉)은 어긋나며 난형 또는 난상의 긴 타원형으로 끝이 뾰족하다. 길이는 10∼20㎝이고 표면에 꼬불꼬불한 털이 있으며, 뒷면에 백색 선모(線毛)가 밀생하고 가장자리에 결각상(缺刻狀)의 톱니가 있다.
꽃은 9∼10월에 핀다. 총포(總苞)는 둥글며 길이 3㎝, 지름 4.5∼5.5㎝로서 거미줄 같은 백색 털이 있다. 화관은 길이 2㎝ 정도로서 겉이 자주색이다.
연한 잎을 떡에 섞어서 먹는데, 특히 수리취를 넣어 만든 수리취 절편은 5월 단오의 절식으로 유명하다. 성숙한 잎은 말려서 부싯깃으로 쓴다.