6부의 하나인 신부(信部)에 소속된 하위 관서이다. 신부는 교통·수리·건축·수공업·둔전(屯田) 등을 관장한 관서로서 공부(工部)에 해당한다. 장관에는 경(卿) 1인이 있고, 차관에 소경(少卿) 1인이 있었다.
그 밑에 실무부서로서 신부와 수부가 있었다. 신부가 중심부서인 정사(正司)이며, 수부는 하위부서인 지사(支司)였다. 각각 책임자로 낭중(郎中) 1인이 있었고, 약간명의 원외랑(員外郎)을 두었다. 수부는 아마도 해운교통과 선박을 만들고 수리하는 일을 주관하였던 것으로 여겨진다.