본관은 문화(文化). 자는 계항(季恒). 할아버지는 호군(護軍) 유문식(柳文植)이며, 아버지는 진사 유굉(柳浤)이다.
천거로 서반직(西班職)에 기용되어 여러 무관직을 거쳤으며, 1836년(헌종 2)에 익종대왕태실가봉도감감역 겸 도차사원(翼宗大王胎室加封都監監役兼都差使員)이 되었다. 이어서 1842년에 총융사와 우변포도대장, 1845년에 다시 우변포도대장·금위대장 등을 지냈다. 1849년에 삼도수군통제사로 나갔다가, 1851년(철종 2)에 좌변포도대장을 역임하였다.