본관은 파평(坡平). 자는 경부(敬夫), 호는 무명자(無名子). 아버지는 윤광보(尹光普)이며, 어머니는 원주원씨(原州元氏)로 원일서(元一瑞)의 딸이다. 이익(李瀷)을 사사하였다.
1773년(영조 49)에 사마시에 합격하여 성균관에 들어가 20여년 간 학문을 연구하였다. 1792년(정조 16)에 식년문과에 병과로 급제하여 승문원정자를 초사(初仕)로 종부시주부(宗簿寺主簿), 예조·병조·이조의 낭관으로 있다가 남포현감(藍浦縣監)·황산찰방(黃山察訪)을 역임하였다.
이 후 다시 중앙에 와서 『정조실록』의 편찬관을 역임하였다. 벼슬이 호조참의에까지 이르렀다. 저서로 『무명자집(無名子集)』 20권 20책이 있다.