본관은 전주(全州). 자는 원지(元之). 아버지는 이병문(李秉文)이다.
1882년(고종 19) 증광문과(增廣文科)에 병과(丙科)로 급제하였다.
세자시강원설서, 홍문관박사, 규장각대교, 세자시강원사서, 이조좌랑, 성균관대사성, 승정원동부승지, 궁내부특진관, 장례원소경, 궁내부 봉상사제조, 충북관찰사, 궁내부협판, 농상공부협판, 평안남도관찰사 등을 역임하였다.
1887년에는 영국·독일·러시아·벨기에·프랑스 5국 참찬관(參贊官)으로 임명되었으나 신병으로 부임하지 않아 처벌을 받기도 하였다.