자작나무

자작나무

식물

생물

정의

자작나무과에 속하는 낙엽활엽교목.

내용

학명은 Betula platyphylla var. japonica HARA. 이다. 높이는 20m에 달하고 나무껍질은 백색이며 옆으로 벗겨진다.

잎은 어긋나고 3각상 달걀모양이며 가장자리에 불규칙한 톱니가 있다. 길이는 5∼7㎝이다. 꽃은 4∼5월에 피고 열매는 9월에 성숙하며, 과수(果穗)는 밑으로 처지고 원통형이며 길이는 4㎝ 정도이다. 실편^주1은 중앙열편이 옆열편보다 짧고 열매는 날개가 열매의 너비보다 넓다.

금강산 이북의 높이 200∼2,100m에서 자라는데 중심 분포지는 높이 800m가 된다. 산복(山腹)^주2 이하의 양지에서 군집을 형성한다. 토양습도는 낮아도 잘 자라나 토양 중 산소량을 많이 요구하며, 비옥도도 높은 것을 좋아한다. 추위에 강하나 충분한 햇빛을 좋아하는 극양수(極陽樹)이며, 해변에서는 잘 자라지 못한다.

나무의 높이가 5m 이상이 되면 꽃이 피고 열매를 맺으며, 종자는 날개가 달리고 가볍기 때문에 멀리 날아갈 수 있다. 햇볕을 잘 받는 공간만 있으면 곧 발아하여 자작나무 숲을 만든다. 번식은 가을에 서리가 내리기 전에 종자를 받아서 저장하여 두었다가 이듬해 4월에 산파한다. 순백색의 수피^주3를 가지고 있어서 조경수로 좋으며, 특히 강가나 호숫가의 조경을 조성할 때 좋은 나무이다.

나무의 질이 좋고 썩지 않으며 벌레가 먹지 않아서 건축재 · 세공재 · 조각재 등에 좋다. 합천 해인사의 팔만대장경도 이 나무로 만들었다고 한다. 정자 · 산막 같은 곳에 심어서 아취^주4를 즐긴 것도 자작나무를 잘 이용한 예이다. 함경도 · 평안도의 산골에서는 영궤(靈几)^주5를 만들기도 하는데 이것은 잘 썩지 않기 때문이다. 천마총에서 출토된 그림의 재료도 자작나무의 껍질이다.

한방에서는 수피를 백화피(白樺皮)라 하는데 약재로 이용한다. 약성은 한(寒)하고 고(苦)하며, 해열 · 이수(利水) · 해독 · 소종(消腫)^주6의 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 기관지염 · 간염 · 편도선염 등 각종 염증과 이질 · 설사 · 습진 등에 치료제로 쓰인다.

참고문헌

『천연약물대사전』하(김재길, 남산당, 1984)

『대한식물도감』(이창복, 향문사, 1982)

주석

• 주1:

  솔방울 따위에 붙어 있는 비늘 모양의 조각. 우리말샘

• 주2:

  산에 가파르게 기울어져 있는 곳. 우리말샘

• 주3:

  나무의 껍질. 줄기의 코르크 형성층 바깥쪽에 있는 조직이다. 우리말샘

• 주4:

  고아한 정취. 또는 그런 취미. 우리말샘

• 주5:

  영위(靈位)를 모시어 놓은 자리. 우리말샘

• 주6:

  부은 종기나 상처를 치료함. 또는 그런 방법. 우리말샘

관련 항목

• 금강산 자연지리 지명/지명 강원도 회양군과 통천군 · 고성군에 걸쳐있는 산.
• 합천 해인사 대장경판 불교 유물 국가지정문화재 고려 고종(1237~1248) 때 대장도감(大藏都監)에서 판각(板刻)한 대장경판.
• 경주 천마총 장니 천마도 공예 유물 국가지정문화재 신라 천마총에서 출토된 2장의 장니 천마도.

관련 미디어

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집필자

조무연