1978년 12월에 김양형(金良亨)이 설립하였다. 이듬해 3월에 개교하여 초대학장에 박용주(朴龍珠)가 취임하였으며, 경영과·관광과·식품영양과·보육과·가정과·상업디자인과 등 6개과에 신입생 560명으로 출발하였다.
1980년에 무역과·세무회계과·행정과, 1981년에 영어과·일어과를 증설하고 같은 해에 상업디자인과를 응용미술과로, 보육과를 유아교육과로 개편하였다. 1983년에 가정과를 폐과하고 의상과를 신설하였으며, 1988년에 전자계산과, 환경관리과, 1989년에 여성교양과를 신설하였다.
1989년 3월에 장안실업전문대학에서 장안전문대학으로, 1998년에 장안대학으로 교명을 변경하였다.
2011년 11월에 장안대학이 장안대학교로 교명을 변경하였다. 2015년 현재 8개 학부(유통물류학부, 호텔관광학부, 외국어학부, 사회과학부, IT학부, 디자인학부, 건강과학부, 예술학부) 31개 학과를 운영하고 있다.
교훈은 ‘자아실현’으로 되어 있으며, 홍익인간의 정신을 바탕으로 산업사회의 기반이며 문화민족의 선봉이 될 중견기술인 양성에 교육목표를 두고 있다.
부속기관으로는 학보사·방송국·도서관, 등이 있으며, 부설연구소로는 사회과학연구소·지역연구소·산업기술연구소 등이 있다.
산업현장과의 유대강화와 결연업체에서의 현장실습 등에 역점을 두고 있으며, 매년 춘계체육대회와 ‘봉담축제’ 등을 개최하고, 10여개의 동아리를 중심으로 활발한 학생활동이 이루어지고 있다.
1984년에는 전국전문대학 종합평가에서 우수전문대학으로 평가받았으며, 현재 학교법인 서림학원(瑞林學園)에서 운영하고 있다.