오부(五部) 가운데의 하나이다. 계루부(桂婁部)·소노부(消奴部)와 함께 연맹체시대 고구려의 대세력을 이루었다. 『삼국사기』에는 ‘연나부(椽那部)’·‘제나부(提那部)’로도 표기되었으며, 국가체제성립 후에는 북부(北部)·후부(後部)·흑부(黑部)로도 불렸다.
『삼국지』 동이전에는 절노부가 대대로 계루부의 왕족과 혼인하는 왕비족이며, 그로 인하여 그 대가(大加 :大族長을 말함)는 왕족인 계루부의 대가와 전왕족(前王族)인 소노부의 대가와 함께 ‘고추가(古鄒加)’라는 칭호를 가질 수 있었음이 전한다.
이 『삼국지』의 기술은 2, 3세기를 전후한 연맹체시대의 상태로서, 이 무렵 『삼국사기』 기록에도 ‘연나부’ 또는 ‘제나부’ 출신의 왕비들이 나타난다. 당시 왕비족으로서의 절노부세력은 계루부왕족의 주요 제휴세력이었으며, 왕위의 계승에도 큰 영향을 끼치고 있었다. →고구려오부