본관은 압해(押海). 자는 내중(來仲). 정호선(丁好善)의 증손으로, 할아버지는 교리 정언벽(丁彦璧)이며, 아버지는 참의 정시윤(丁時潤)이다.
1694년(숙종 20) 성균관유생으로 있을 때 과제(課製)에서 1등으로 뽑혀 일찍이 문명을 떨치고, 그 해 시행된 별시문과에 병과로 급제하였다. 그 뒤 태안·안주·춘천 등지의 지방관으로 재직, 선정을 베풀어 백성들의 칭송이 자자하였다. 이 후 내외관직을 두루 역임한 뒤 공조참의를 거쳐 승정원좌부승지에까지 올랐다.