본관은 양주(楊州). 자는 경제(景濟), 호는 구포(鷗浦). 최섭(崔涉)의 증손으로, 할아버지는 최승진(崔承溍)이고, 아버지는 최황(崔滉)이다.
1539년(중종 34) 별시문과에 병과로 급제하고, 승문원저작(承文院著作)으로 있을 때 을사사화가 일어났는데, 윤임(尹任)의 일파인 계림군 유(桂林君瑠)와 동서인 관계로 이에 연루되어 조사를 받고 풀려났다. 1564년(명종 19) 사도시부정(司䆃寺副正), 같은 해 동래부사를 역임하고 홍문관부제학에 이르렀다.