1978년 4월에 설립되었다. 비교학적 관점에서 국어국문학과 일어일문학의 특수성을 추출하여 우리나라 어문학의 새로운 진로를 제시하는 한편, 한일 양 문화의 교류를 통하여 이때까지 알려지지 않은 문화유산을 발굴, 우리 민족정신을 함양하고 일본문화에 끼친 우리의 얼을 찾아 살리려는 목적으로 설립되었다.
초창기에는 순수한 일본어·일문학 연구를 지향하였으나, 한국에서의 일본어교육이라는 특수한 입지에 의하여 ‘일본어교육’을 지향하는 연구도 활발해져, 그 결과로서 한·일어 문학의 비교, 대조 분석의 연구가 활발해졌다.
매년 2회씩 학술발표회를 가지고 있으며, 일본의 어문학 교수를 초빙하여 국제학술발표회도 개최하고 있다. 1979년 12월 학회지 ≪일어일문학연구≫ 제1집을 창간한 이래 1998년 9월 현재 제32집을 발간하였다. 1981년과 1986년, 1993년에 <일본어교육실태조사보고서>를 펴내기도 하였다.