화학공학 및 화학의 응용에 관한 학문연구를 통하여, 학문의 발전과 보급으로 화학공업의 진흥에 기여하며, 회원 상호간의 친목을 도모할 목적으로 1962년 12월에 설립되었다.
1976년 10월 20일 과학기술처장관으로부터 사단법인 인가를 받은 뒤, 연구발표회·학술지발간 등 본격적인 활동을 전개하고 있다.
매년 2회 논문발표회를 개최하고 2년마다 코엑스(COEX)와 공동으로 국제화학플랜트전시회와 국제기술심포지움을 마련하여 우리 나라 화학공업의 현주소를 재조명해 보는 기회로 삼고 있다.
학술논문지 ≪화학공학 化學工學≫과 ≪The Korean Journal of Chemical Engineering≫을 연6회로 간행하는 한편, ≪화학공업과 기술≫을 연 6회 간행하여 화학공업의 기술향상을 위한 종합지로서의 사명을 다하고 있다.
정회원 자격은 화학공학 및 화학의 응용에 관한 전문적인 학식과 경험을 가진 자이며, 학생회원은 이 분야 학문을 전공하고 있는 학생이고, 특별회원은 학회 목적에 찬동하여 협조하는 단체이다.
2020년 현재 회원 총수는 7,500명이며, 본부와 10개의 업무위원회, 10개 지부, 13개의 부문위원회로 구성되어 있다. 학회 사무실은 한국화학회관 5층에 있다.