불가사리

불가사리는 쇠를 먹고 사는 설화 속 동물로서, 죽일 수 없는 괴생물이다. 그 특징이 이름이 되어 ‘불가살이’라고도 부른다. 우리 설화 속의 불가사리는 돼지와 개미, 쥐, 말, 벌레 등 형태가 다양하며, 쇠붙이를 먹으며 몸집을 키우지만 상극인 불에 의해 소멸한다. 불가사리 설화는 대체로 고려와 조선의 혼란기를 배경으로 하며, 신돈과 사명대사, 이성계 등 역사적 인물이 등장하는 것이 특징이다. 불가사리는 고소설뿐만 아니라 영화와 드라마, 만화, 동화, 웹툰 등에서 매력적인 소재로 활용되고 있다.

불가사리 설화 (불가사리 說話)

「불가살이 설화」는 쇠붙이를 닥치는 대로 먹어치워 몸집과 파괴력이 거대하게 커진 괴물에 관한 전설이다. 불가사리의 기원을 설명하는 유래담이며, '송도 말년의 불가사리', '불가사리 쇠 집어먹듯 한다'는 속담의 유래담이기도 하다. 명칭은 불로도 죽일 수 없다는 의미로 '불가살이(不可殺伊)'라고 부르기도 하고, 불로 죽일 수 있다는 의미로 '화가사리(火可殺伊)'로 부르기도 한다. '불가사리'는 설화에서는 환상 속 괴물로 형상화되어 파괴적 면모를 지니지만 민속에서는 재앙과 화재를 예방해 주는 존재로 인식된다.