세제 (洗劑)

세제는 세정의 목적에 사용되는 약제이다. 주성분인 계면활성제와 세정의 효과를 도와주는 조제로 구성되어 있다. 예전에는 나무를 태운 재를 물에 우려서 얻은 잿물과 삭은 오줌이 세제로 사용되었다. 조선 시대 책 『규합총서』에는 묵은 때를 뺄 때 콩깍지 잿물이 좋다고 되어 있기도 하다. 우리나라에서 세제로서 비누가 시판되기 시작한 것은 1882년 이후이다. 세제는 사람들의 생활 수준이 향상되면서 소비량이 증가하고 그 종류도 다양해졌다. 물체의 성질, 오염의 종류, 사용 방법 등을 고려하여 용도에 맞는 세제가 개발되고 있다.