미생물 (微生物)

미생물은 아주 작아 육안으로 관찰할 수 없는 생물이다. 대체로 단세포이거나 다세포라 할지라도 세포 간의 형태적·기능적 분화가 되어 있지 않아 단세포로도 독립적으로 살아갈 수 있는 생물을 말한다. 인류에게 유용한 미생물로는 해조류나 버섯 등과 같이 식용이나 약용으로 이용되는 것, 산업에 이용되는 것, 농업에 이용되는 것 등으로 구분된다. 미생물에는 자연에 존재하는 식품이나 용품을 변질 또는 부패시키거나 동식물에 기생하여 병을 일으켜 해를 끼치는 것이 많다. 홍역·AIDS·뇌염·백혈병·간염·소아마비 등과 같이 인류에게 심각한 질병을 일으키기도 한다.

세균 (細菌)

세균은 현미경으로만 관찰할 수 있는 무핵의 단세포성 생물이다. 세포의 모양에 따라 공 모양의 구균, 막대 모양의 간균, 나선모양의 나선균과 긴 관 또는 도깨비 방망이 모양의 돌출 부속기관을 가지고 있는 균이 있다. 핵 물질과 세포질 사이에 핵막이 없어 무핵 세포라고도 한다. 가정하수, 쓰레기 등을 분해하여 자연을 정화할 뿐만 아니라 자연의 물질 순환을 일으켜 인류에게 이익을 주고 있다. 그러나 음식물이나 피복류를 변패시키는 부패 세균과 사람이나 동식물에 기생하거나 독소를 생산하여 질병을 일으키는 병원 세균 등 유해 세균도 있다.