과일군은 황해남도 북서부 서해 연안에 있는 군이다. 1967년 10월 송화군에서 분리해 군으로 승격·개편하면서, 큰 규모의 과수종합농장이 있는 군이라는 의미로 과일군이라 개명하였다. 면적은 364.3㎢, 인구는 6만 7200여 명(1996년 추정)이다. 연안에 평야가 발달했으나 내륙으로 들어갈수록 구릉성 지형을 이룬다. 군 전체를 하나의 거대한 과수단지로 개발하여 ‘1백리 청춘 과원’으로 불리며, 과수원이 군 전체 경지면적의 70%에 이른다. 군 이름이 나타내듯이 사과·배·복숭아 등의 생산량이 북한에서 가장 많으며, 과수원의 길이는 40㎞에 이른다.
과일군의 동쪽은 은율군(殷栗郡) · 송화군(松禾郡), 남쪽은 장연군(長淵郡), 북쪽과 서쪽은 황해(黃海)에 면하여 있다. 동경 124°51′∼125°07′, 북위 38°17′∼38°45′ 사이에 위치하며, 면적 364.3㎢, 인구 6만7200여명(1996년 추정)이다.
1967년 10월에 송화군에서 송화과수농장지구를 분리해 군(郡)으로 승격 · 개편하면서, 큰 규모의 과수종합농장이 있는 군이라는 의미로 과일군이라 개명하였다.
동쪽은 언진산맥(彦眞山脈)의 지맥(地脈)인 구월산맥(九月山脈)의 잔구로 남은 월개산(月蓋山, 505m)을 주봉으로 하여 북쪽에 구왕산(救王山, 458m)원주산(遠周山, 201m)으로 이어져 진풍반도(眞風半島)와 석도(席島)로 뻗어 수몰한다.
월개산에서 남쪽으로는 수리봉(鷲峰, 439m) · 박석산(礡石山, 596m)으로 이어지고, 서쪽으로 건지산(乾支山, 387m)으로 연결되며, 낮은 구릉(丘陵)으로 장연군과 경계를 이룬다. 서쪽은 황해와 임하고, 가까운 바다에 초도(椒島)가 있다. 군의 중앙에는 오정천(五井川)이, 남부에는 산내천(山內川)이 흐른다.
연안에 평야가 발달했으나 내륙으로 들어갈수록 구릉성 지형을 이룬다. 해안지역은 심한 북서풍에 밀려 사구(砂丘)와 사주(砂洲)가 형성되었고, 10m 가량의 사구가 쌓인 곳도 있다. 주요 기반암은 편암 · 규암 · 석회암 · 빈암 등이다.
토양은 대부분이 산림갈색토이며, 그 밖에 충적토 등도 산재해 있다. 연평균기온은 10∼11℃, 1월 평균기온은 -6℃, 8월 평균기온은 24℃이다. 연평균 강수량은 750∼850㎜ 정도로 적은 편이다. 산림은 소나무 · 잣나무 · 참나무 · 밤나무 등이 많다.
1952년 행정구역 개편 때 옛 송화군의 진풍면 · 천동면 · 상리면 · 하리면 · 풍해면 · 운유면 · 율리면 등이 분리되어 송화군이 되었고, 나머지 지역에는 삼천군(三泉郡)이 신설되었다. 1967년에 송화군이 다시 분리되어 과일군이 신설되었다. 1981년 10월에 구왕리를 논벌리로, 1990년 9월에 주촌리를 연광리(鉛鑛里)로 개칭하였으며, 1991년 9월에 과일읍 일부를 분리하여 풍해리로, 월사리 일부와 염전리 일부를 병합하여 덕정리로, 과일읍 일부와 신평리 일부를 병합하여 청룡리(靑龍里)로 각각 개편하였다. 1996년에는 초도리를 남포시 항구구역에 이관하였다.
2003년 현재 행정구역은 과일읍 1읍, 논벌리, 덕안리, 덕정리, 용학리, 율리, 북창리, 사기리, 산수리, 석도리, 세교리, 송곡리, 수풍리, 신대리, 신평리, 연광리, 염전리, 오정리, 운산리, 월사리, 장암리, 천남리, 청룡리, 포구리, 풍해리 등 24리로 구성돼 있다. 군 소재지는 과일읍이다.
군 전체를 하나의 거대한 과수단지로 개발하여 ‘1백리 청춘 과원’으로 불리고 있다. 과수원이 군 전체 경지면적의 70%에 이르고, 군 이름이 나타내듯이 사과를 비롯하여 배 · 복숭아 · 감 · 포도 · 살구 등의 생산량이 북한에서 가장 많으며, 과수원의 길이는 40㎞에 이른다.
군 내에는 과일통조림공장 · 양조공장이 있다. 쌀 · 옥수수 · 밀 · 조 · 보리 · 콩 · 담배의 생산량도 많으며, 조는 그 질이 우수하여 옛날에는 진상품으로 알려졌다.
초도 · 석도 · 진강포(津江浦)를 중심으로 어업이 활발하여 조기 · 가자미 · 새우 등의 어로가 활발하고, 염전리에서 사기리 사이의 사빈에는 염전이 많아 소금 산지로 알려져 있다.
군 안의 하천에는 사금(砂金) 채취를 하는 곳이 많은데, 덕안리 · 산수리 · 주촌리의 오봉광산(五峰鑛山)은 금 · 사금의 산지로 알려져 있다. 교통망으로는 군내를 은율선 철도가 종관하며, 은파(銀波)와 서해리(西海里) 사이를 연결하고 있다.
오정리의 오정이 약수로 유명하고, 가까이에 자주 용소리가 난다는 용연(龍淵)이 있다. 풍천성터(豊川城址)가 남아 있고, 박석산은 소나무와 거석(巨石)이 많은 관광지로 알려져 있다.
1700년(숙종 26)에 세워진 풍천향교가 1972년에 수리 · 복원되어 있다. 교육기관으로는 과일남자고등중학교가 있으며, 의료기관으로는 과일군병원이 있다.