본관은 밀양(密陽). 자는 성지(誠之), 호는 오정(梧亭). 변응몽(卞應夢)의 증손으로, 할아버지는 변희전(卞希詮)이고, 아버지는 변건원(卞乾元)이며, 어머니는 김침(金琛)의 딸이다.
1611년(광해군 3)에 유학으로 별시 문과에 병과로 급제하였다. 1614년에 주서(注書)가 된 뒤 사관(史官)으로 활약하였으며, 1618년에는 경기도도사(京畿道都事)가 되었다. 그 뒤 여러 관직을 거쳐 1626년(인조 4)에는 부사(府使)로 재직시 비변사(備邊司)의 상계로 무신으로 발탁되어 성천에 파견되었다.
1633년에 집례(執禮)로서 반숙마(半熟馬) 1필을 받았으며, 이듬해도 섭통례(攝通禮)로서 아마(兒馬) 1필을 받았다. 1642년에는 진하 겸 진주사(進賀兼陳奏使)의 부사(副使)로 정사(正使) 인평대군(麟坪大君), 서장관(書狀官) 홍처량(洪處亮) 등과 함께 청나라에 다녀왔다.