본관은 무송(茂松). 자는 자온(子蘊), 호는 동리(東里). 정언(正言) 윤미견(尹彌堅)의 증손으로, 할아버지는 영원군수(寧遠郡守) 윤징(尹澂)이다. 아버지는 판서 윤사익(尹思翼)이며, 어머니는 동래정씨(東來鄭氏)로 정세걸(鄭世傑)의 딸이다. 김안국(金安國)의 문인이다.
1531년(중종 26) 사마시에 합격하고 1540년 별시문과에 병과로 급제하였다. 곧 승문원에 들어갔다가 예문관검열 겸 춘추관기사관이 되었고, 이어서 예조·병조·형조의 좌랑, 사간원정언·성균관전적·홍문관수찬, 사헌부의 지평(持平)·헌납·장령, 홍문관의 전한·직제학 등을 차례로 역임하였다. 1551년(명종 6) 동부승지(同副承旨)에 올랐다.
이어서 좌승지를 거쳐 1553년 남양부사에 임명되어 외직으로 나갔는데, 그 뒤 양주목사·부평부사·해주목사 등을 역임하고 한성좌윤이 되어 중앙으로 돌아왔다.
딸이 순회세자(順懷世子)의 빈(嬪)이 됨으로써 동지돈녕부사(同知敦寧府事)가 되기도 하였으며, 공조참판·동지중추원사를 거쳐 오위도총부(五衛都摠府)의 부총관으로 재직하다가 죽었다.