본관은 청송(靑松). 아버지는 청은부원군(靑恩府院君) 심호(沈浩)이다.
1696년 세자빈(世子嬪)으로 책봉되었으나 경종이 즉위하기 2년 전에 병으로 죽었다.
타고난 품성이 뛰어나 어릴 때부터 총명하고 덕을 갖추어, 어리지만 양전(兩殿: 임금의 궁전과 세자궁)과 병약한 세자를 섬기는 데 손색이 없었다. 1720년 경종이 즉위하자 왕후에 추봉되었다.
전호(殿號)는 영휘(永徽)라 하였으며, 1726년 공효정목(恭孝定穆)이라는 휘호가 추상되었다. 시호는 영휘공효정목단의왕후(永徽恭孝定穆端懿王后)이고, 능호는 혜릉(惠陵)으로 경기도 구리시 인창동에 있다.